Dès le début du XVe siècle, sous l’impulsion du prince Henri le Navigateur (fils de João Ier), le Portugal, qui a résisté à la Castille, entreprend d’explorer l’Atlantique pour trouver la meilleure route des épices grâce aux caravelles des chantiers de Sagres. Henri était grand maître de l’ordre du Christ, créé en 1319 pour accueillir les derniers Templiers. C’est ainsi qu’après la reconquête de la péninsule, la croisade universelle se poursuit. Le pape partage, entre Espagnols et Portugais, le monde à découvrir et à évangéliser.
Au terme d’un siècle d’expéditions au large de l’Afrique, Bartolomeo Diaz contourne en 1487 le cap des Tempêtes qui laisse augurer une “bonne espérance”. Dès 1498, en traversant l’océan Indien, Vasco de Gama parvient à assurer la fructueuse liaison avec Calicut. Vers l’ouest, Cabral élargit le circuit au gré des alizés (la volta) et touche le nord du futur Brésil vers 1500.
Mais à la fin du XVIe siècle, Espagnols et Portugais s’épuisent à gérer un trop vaste réseau de comptoirs le long des grandes routes du commerce mondial (jusqu’à Goa et Malacca). La mort du jeune roi Sébastien sur le champ de bataille d’Alcazarquivir, en 1578, marque le début d’un long repli. Tandis que Philippe II d’Espagne hérite de la couronne, ses adversaires hollandais investissent la chasse gardée lusitanienne.
Les Portugais ont pourtant réussi à développer un domaine colonial riche d’avenir du Brésil au Mozambique. Dans le monde entier, une culture lusitanienne multiforme s’exprime avec éclat, jusqu’à nos jours.
Lisbonne fut le port de l’aventure atlantique. De la tour de Belém, elle a vu arriver les richesses des tropiques depuis la mer de Paille, là où le Tage s’élargit, brillant de tous ses ors au soleil couchant. Au temps du roi Manuel “le Fortuné”, vers 1500, l’art renaissant prend d’ailleurs ici la forme d’une orfèvrerie (monastère des Hiéronymites). Des rues tortueuses de l’Alfama médiéval d’où filtre un air nostalgique de fado dans une odeur d’Afrique, jusqu’au site moderne de l’exposition mondiale de 1998 sur les océans, on peut apprécier les charmes multiples d’une étrange cité par laquelle l’Extrême-Occident s’est ouvert au grand large.
Trois itinéraires permettent d’apprécier la diversité d’une ville ancienne marquée par les influences juives et arabes du Moyen Âge puis couverte des monuments luxueux financés par les trésors de l’outre-mer. Dans les musées, on découvrira la variété des azulejos, des paravents japonais, des polyptyques anciens et des collections les plus modernes (Gulbenkian).
Plus au nord, il faut voir les riches monastères où le gothique flamboyant s’accomplit dans l’art manuélin. Le monastère de Batalha fut édifié pour célébrer la victoire décisive sur les Castillans en 1385. Alcobaça contient le mausolée gothique de la Reine Morte. Le couvent de Tomar fut le siège des Templiers qui fondèrent l’ordre du Christ… Autour de la capitale, c’est la quintessence du Portugal historique.
Christian Loubet

Pour l’animation culturelle d’ensemble nos meilleurs guides locaux parlant français
et une équipe d’accompagnateurs Arts et Vie spécialistes du Portugal.

Cycle de 5 confÉrences magistrales
• “Lisbonne, 1500 : capitale éphémère d’un Empire paradoxal”, par Christian Loubet
• “Patrimoine architectural du Portugal”, par Sylvie Meyniel
• “Les tribulations de saint Antoine de Lisbonne (Bosch)”, par Christian Loubet
• “L’or et la croix au pays du Soleil levant”, par Catherine de Buzon
• “Le théâtre bleu des azulejos”, par Catherine de Buzon

À noter : les intervenants ayant donné leur accord de principe plus de 9 mois à l’avance, leur participation est donc sous réserve de mission ou d’impondérables de dernière minute. Leur remplacement est garanti avec la même exigence de qualité.

Visites d’exception
sous la conduite de l’un de nos intervenants – droit de parole obtenu à titre exceptionnel.
■ Le musée national d’Art ancien. Édifié dans le palais des comtes d’Alvor au xviie s., il présente une belle collection de primitifs portugais dont le célèbre polyptique de L’Adoration de saint Vincent peint par Nuno Gonçalves entre 1460 et 1470.
■ La fondation Calouste Gulbenkian. Magnifique ensemble réuni durant quatre décennies par l’Arménien amateur d’art. Les très vastes salles donnant sur le jardin proposent des œuvres d’art islamiques et arméniennes, de l’Antiquité et d’Extrême-Orient, mais aussi une belle section d’art européen (de l’époque médiévale aux années 1950).
■ Le musée Berardo. C’est l’une des plus riches collections d’art contemporain du Vieux Continent qui réunit des maîtres tels que Picasso, Pollock, Warhol, Dalí, Magritte...

Journée d’excursion thÉmatique
en compagnie de Sylvie Meyniel.
Sur les traces de l’art manuélin : Tomar, joyau de l’histoire de l’Occident classé au patrimoine mondial de l’Unesco (rotonde des Templiers et couvent du Christ qui raconte les chapitres héroïques de l’histoire du Portugal) ; monastère de Batalha (chapelle du Fondateur, cloître royal, chapelles inachevées) ; monastère d’Alcobaça (église à la nef gigantesque, la plus grande construite en Occident au Moyen Âge, typique du gothique primitif).

Balades thématiques dans Lisbonne
5 demi-journées en compagnie de nos meilleurs guides locaux.
■ Les cent visages de Lisbonne. Le quartier du centre-ville : la Baixa, Rossio, le Chiado, Príncipe Real.... Au cours de la promenade, montée sur l’élévateur Santa Justa pour une vue surplombant le cœur de Lisbonne.
■ Quand Lisbonne était “arabe” et “juive”. L’Alfama, quartier typique et populaire (château de São Jorge, cathédrale, casa dos Bicos), Graça (musée des Azulejos) et Mouraria.
■ Joyaux de l’art manuélin. Le quartier de Belém : la tour et le monastère des Hiéronymites de style manuélin (le cloître et l’église Santa Maria).
■ Musée de l’Orient. Il témoigne de la présence portugaise en Orient à travers une riche collection d’art asiatique.
■ Vue panoramique sur la ville à l’arrivée du groupe (les collines).

Promenade de dÉcouverte
sous la conduite de votre accompagnateur.
■ L’Exposition universelle de 1998. Le parc das Nações (la tour Vasco de Gama et l’Océanorium).

Soirée fado dans le quartier de l’Alfama.